Forum fulvii quod valentinum. C’est ainsi que l’écrivain latin Pline l’Ancien désigna la ville de Valenza, la classant parmi les plus importantes villes de cette partie d’Italie. Le premier noyau de formation de la ville eut toutefois des origines bien plus anciennes et probablement pouvant être liées à l’installation dans la zone de tribus liguriennes autour du Xème siècle av. J.C.
Soumise par les Romains depuis le IIème siècle av. J.C., la ville devînt chef-lieu d’une zone très étendue et, au Vème siècle, d’après la tradition, vit naître Saint Maxime, évêque de Pavie. En 1412, Valenza fut conquise par Facino Cane et en 1499 par les Français, qui l’occupèrent jusqu’en 1520. De 1557 à 1706, la ville fut impliquée dans des guerres et des sièges. Elle resta sous la domination des Savoie jusqu’en 1796 et parmi les possessions de Napoléon jusqu’en 1814. En 1859, y eut lieu une bataille entre les troupes piémontaises et autrichiennes. En 1945, y fut souscrit l’acte de reddition de l’armé allemande du général Jahn.
Vers 1840, Vincenzo Morosetti commençait l’industrie de l’orfèvre et cette grande et inégalable tradition artisanale. Un élève de Morosetti, Vincenzo Melchiorre, se perfectionna à Turin et Paris auprès des meilleurs bijoutiers. Une fois revenu à Valenza, il commença une production de l’orfèvre plus qualifiée, avec l’utilisation de pierres précieuses orientales. En 1850, en effet, il y avait 3 entreprises de l’orfèvre ; en 1913, les entreprises étaient au nombre de 44 avec 517 employés, pour une population de 5 000 habitants. En 1945, elles arrivèrent à 300. Dans les années 60, la période de plus grande croissance, les entreprises furent environ 1 200, alors que dans les années 80, environ 800. Aujourd’hui, il y en a guère plus de mille.
Valenza représente un des districts les plus connus et importants du secteur de la bijouterie. Ses frontières sont délimitées par le fleuve Pô et par le Montferrat dans une position de barycentre par rapport au vieux triangle industriel. Le district s’étend sur Valenza et sur huit Communes voisines et inclut également trois Communes lombardes. Sur un territoire de plus de 50 km2 avec environ 30 000 habitants, le secteur de l’orfèvre compte plus de 1 000 entreprises (à la deuxième place dans le Piémont, après Turin) avec plus de 7 000 employés ; le chiffre d’affaires moyen annuel est estimé à environ 4 milliards d’euros et chaque année environ 30 tonnes d’or et 80% des pierres précieuses importées en Italie sont travaillées. Les caractères déterminants du district de l’orfèvre de Valenza sont repérés dans la qualité et l’introduction continue d’innovation, associée à la variété du produit et à des compétences professionnelles élevées à l’intérieur d’un marché dans lequel l’image du produit précieux est en train de prendre toujours plus le dessus.
Une autre attraction importante pour le touriste qui s’approche de ce territoire est la réserve naturelle de la Héronnière de Valenza (tronçon de la zone de Verceil et d’Alexandrie) de la zone touristique du parc fluvial du Pô. Caractéristique et symbole de la réserve, unique dans le Piémont pour l’environnement majoritairement paludéen, c’est le héron pourpré. La réserve est riche également d’autres espèces d’oiseaux et de végétation formée d’arbres.
