Le Montferrat, ce territoire émergé de la mer il y a des millions d’années, est riche de traces de son passé, telles que la nécropole celtique mise au jour au cours de ces dernières années près de Morano Pô. Selon les historiens il n’y a aucun doute que la ville actuelle de Casale est située sur les ruines d’un site romain dénommé Vardacate, très peuplé à l’époque des Romains, et qui subit de nombreuses invasions barbares et des Sarrasins.
Casale est une ville riche d’art, d’histoire et de culture, qui pendant des siècles a joué un rôle de protagoniste dans les événements politiques, militaires et dynastiques du Piémont à travers la famille d’Alérame, les Paléologue, puis les Gonzague et enfin la Maison de Savoie. Casale est charmante à visiter librement, on peut entrer dans ses monuments et en sortir à son plaisir : la Cathédrale de Sant’Evasio, l’église baroque de Santa Caterina, la Synagogue avec le Musée d’art hébraïque d’importance nationale, le château des Paléologue, l’église et le cloître de San Domenico, la Gypsothèque Leonardo Bistolfi (Collection de Plâtres), le Théâtre Municipal, et les demeures de la Renaissance et baroques : Palais Treville, Palais d’Alençon, Palais Sannazzaro, Palais Vitta.
Casale est la capitale du Montferrat, un territoire qui est encore à dimension humaine, riche de châteaux, de beaux panoramas, de traditions oenogastronomiques. On ne peut pas manquer de voir : le château de Camino, magnifique et parfaitement entretenu, dont la construction date de l’an 1000 par les premiers marquis d’Alérame ; la route panoramique de Camino à Gabiano, d’où il possible d’admirer presque jusqu’à l’horizon « une mer quadrillée » à l’époque de l’irrigation des rizières ; le château de Gabiano (c’est le terroir du vin Rubino), scénographique à pic au-dessus du Pô, et le marché de la Piagera où les paysans vendent directement leurs fruits et légumes ; le château de San Giorgio Monferrato qui remonte au Xe siècle, avec son bourg, caractérisé par des constructions où est restée une empreinte médiévale, et des rues étroites, en pente raide qui conduisent au château ; le château de Murisengo, où en 1813 séjourna Silvio Pellico et, le deuxième et le troisième dimanche de novembre, a lieu la plus ancienne foire aux truffes de toute la province ; le château de Razzano à Alfiano Natta, une splendide entreprise agricole aux vins réputés ; les « infernot » de Cellamonte, des caves suggestives creusées dans le tuf , avec des galeries et des étagères particulièrement appropriées pour garder les vins de haute qualité du terroir ; le château de Lignano à Frassinello Monferrato, un manoir du XIIIe siècle devenu actuellement une entreprise agricole renommée, avec de grandes caves du XIXe siècle où l’on garde du Barbera vieilli en barriques et un excellent Grignolino, un cépage autochtone des collines de Lignano qui trove dans ce microclimat, d’après le témoignage de certains documents de la fin du XIIIe siècle, son milieu idéal.
Il ne faut absolument pas oublier Vignale Monferrato, une des communes qui a le plus de structures d’accueil du Montferrat de Casale, un modèle d’organisation du tourisme alternatif, où pendant l’été a lieu un festival de danse, « Vignale Danza » connu et apprécié dans le monde entier, et où est située aussi l’Oenothèque régionale du Montferrat à Palazzo Callori, une majestueuse demeure seigneuriale ; Moleto, tout près de Ottiglio, un village de rêve situé sur une colline percée dans ses entrailles par l’extraction de la marne encore en train d’être effectuée ; Altavilla Monferrato avec son Ancienne Distillerie en activité depuis plus de 150 ans, qui encore aujourd’hui distille en discontinu, produisant des eaux-de-vie de qualité supérieure, de marc de raisin d’un seul cépage.
Un discours vraiment spécial s’impose pour le Sacro Monte de Crea, avec son Sanctuaire, un des plus fréquentés du Piémont, et ses 23 chapelles et 5 ermitages, avec des sculptures des Tabacchetti et des peintures de Caccia ; la galerie des ex-voto aussi est intéressante, pour l’intensité de la foi qu’elle exprime et comme exemple d’art populaire.
Dans la zone de frontière vers la Lomellina se trouve Valenza, capitale européenne de l’or et des pierres précieuses, où sont projetés et réalisés des joyaux qui ont conquis les marchés du vaste monde ; il est également intéressant de visiter le château de Piovera, un beau manoir qui remonte au XIVe siècle où a lieu une suggestive reconstitution historique au mois de septembre ; Montecastello avec son château du XIIIe siècle aux murailles percées de meurtrières et le bourg avoisinant ; le château de Pomaro lui aussi du XIIIe siècle rénové au XVIIe siècle ; la Réserve naturelle de la Garzaia de Valenza, près de la ferme Belvedere du Parc Fluvial du Pô et de l’Orba, où l’on peut voir dans des visites guidées le faucon des marais, les cigognes et la crécerelle.
Depuis toujours Montferrat rime avec bonne cuisine : il y a des plats pauvres tels que la bagna cauda ou la panissa qui flattent le palais par des goûts nouveaux, les agnolotti, le fritto misto à la piémontaise (une friture mixte de viande, légumes, macarons et semoule sucrée), la grande variété des bouillis au bagnetto verde (une sauce bien corsée). La plaine aussi a contribué à compléter la richesse gastronomique du Montferrat avec ses risotti aux haricots, aux légumes, aux grenouilles et aux escargots. On ne peut pas se passer de goûter les Krumiri, les célèbres biscuits à la forme bombée inspirés des moustaches du roi Victor Emmanuel II, symbole aujourd’hui de Casale gourmande.
C’est une terre de grands vins : Barbera, Grignolino, Freisa, Moscato, Malvasia, Rubino di Cantavenna, Gabiano.
